早在1811年，美國科學家H.Davery利用KClO3水溶液和鹽酸反應，首次合成并收集了二氧化氯氣體。但是，直到本世紀30年代，ClO₂才得以安全且經濟地規模生產，開始了工業化的廣泛應用。1944年，二氧化氯首次作為消毒劑用于處理美國紐約州尼加拉大瀑布城的飲用水。上世紀七十年代后期，自從研制成功二氧化氯穩定劑后，二氧化氯作為漂白劑和消毒劑，已被廣泛應用于紙漿的漂白、食品加工領域的殺菌消毒及水凈化處理等領域，充分顯示出其所具有的強漂白和殺菌消毒能力。

二氧化氯是目前國際上公認的最新一代的高效、廣譜、安全的殺菌、保鮮劑，是氯制劑最理想的替代品，在世界發達國家已得到廣泛的應用。美國、西歐、加拿大、日本等的發達國家的有關組織如美國環境保護局、食品藥品管理局、美國農業部均批準和推薦二氧化氯用于食品、食品加工、制藥、醫院、公共環境等的消毒、防霉和食品的防腐保鮮等。世界衛生組織（WHO）和世界糧食組織(FAO)也已將二氧化氯列為A1級安全高效消毒劑。為控制飲水中“三致物質”（致癌、致畸、致突變）的產生，歐美發達國家已廣泛應用二氧化氯替代氯氣進行飲用水的消毒。近年來，我國也開始重視二氧化氯產品的推廣和應用。國家化工部頒布了有關的行業標準，國家衛生部已批準二氧化氯為消毒劑和新型食品添加劑（GB2760）。

各國對二氧化氯使用范圍的法律規定

下表列出了二氧化氯部分使用國家的法律規定: